Prévia – New Orleans Pelicans (39-30) x Boston Celtics (47-22)

Time com melhor campanha como visitante em toda a Conferência Leste, com 24 vitórias e somente 8 derrotas quando jogando fora de seus domínios, o Boston Celtics buscará, na noite deste domingo (18), mais um triunfo longe do TD Garden, desta vez contra o perigoso time do New Orleans Pelicans, oitavo colocado na Conferência Oeste. A partida que ocorrerá no Smoothie King Center e terá início às 19h (horário de Brasília), certamente terá uma conotação emotiva para os jogadores e torcedores do Pelicans, já que Tom Benson, dono da franquia (e também do New Orleans Saints, time da NFL) faleceu na última quinta-feira (15), aos 90 anos de idade.

Com a classificação para os playoffs já matematicamente assegurada, o Boston Celtics ainda batalha pela classificação final na temporada regular, sendo o atual segundo colocado na Conferência Leste da NBA. Estando a 5 jogos do líder, o Toronto Raptors, e 7 jogos a frente do terceiro colocado, o Cleveland Cavaliers, é muito provável que a atual posição seja mantida, restando somente 13 jogos para a franquia de Massachusetts disputar. A vitória sobre o Orlando Magic na última sexta-feira (16) serviu para tranquilizar o torcedor celta, já que o mando de quadra nos confrontos da pós-temporada está praticamente garantido, exceto quando a série for contra o time de Toronto.

O pivô Greg Monroe, que enfrentou a desconfiança do torcedor celta em seus dois primeiros jogos com a camisa de Boston, vem mostrando que pode ser uma peça importante para o desenrolar da temporada. Nos últimos 7 jogos, Monroe tem médias de 12.1 pontos e 6 rebotes, acertando incríveis 70.6% de seus arremessos de quadra em apenas 12.1 minutos jogados em média. Além dele, a atual sequência de partidas de Terry Rozier é motivo para o torcedor se alegrar, já que elevou sua produção ofensiva para 15.1 pontos por jogo nos últimos 10 confrontos, com eficiência de 45%.

Ainda recheado de lesões, o elenco celta não poderá dar ao técnico Brad Stevens a profundidade que tanto foi vista durante a atual campanha. O ala Gordon Hayward ainda se recupera da lesão sofrida no tornozelo esquerdo. O pivô Daniel Theis, que está fora da temporada, recupera-se da cirurgia feita durante esta semana em seu joelho esquerdo para correção de uma lesão no menisco, bem como Marcus Smart, que também foi submetido à procedimento cirúrgico e ficará de fora da equipe de 6 a 8 semanas, em razão da lesão sofrida num tendão de sua mão direita. O ala Jaylen Brown ainda encontra-se no protocolo de concussão da NBA e não viajou com a equipe. Por fim, resta saber se o astro Kyrie Irving retornará ao time após perder algumas partidas com dores no joelho. As informações preliminares dão conta de que Irving jogará a partida de hoje, mas tudo dependerá de como seu joelho estará momentos antes da partida.

Atual oitavo colocado na Conferência Oeste, o New Orleans Pelicans é um time que não deve ser subestimado. Nos últimos 15 jogos, venceu 11 partidas, sendo que obteve uma sequência de 10 vitórias seguidas. Perder o pivô DeMarcus Cousins com uma grave lesão no tendão de aquiles sendo que vinha fazendo a melhor temporada da carreira foi um duro golpe nas aspirações da equipe. No entanto, as performances do astro Anthony Davis deram nova esperança à torcida de New Orleans. Davis, nas últimas 10 partidas, vem contribuindo com 29.2 pontos por jogo, além de 12.9 rebotes, 3.9 tocos e 1.8 roubos de bola, em 36 minutos de ação em média. São números que o credenciam como um dos melhores jogadores da NBA na atualidade e líder de uma equipe que pode surpreender, ainda mais jogando ao lado de sua torcida.

Para a partida de hoje (18), o técnico Alvin Gentry não poderá contar com o armador Frank Jackson, que sofreu uma lesão no pé e provavelmente perderá o restante da temporada. Campeão pelo Boston Celtics em 2008, o armador Rajon Rondo não participou da partida de sábado (17), contra o Houston Rockets, tendo sido poupado. No entanto, deverá jogar contra seu ex-time. Por fim, o ala Solomon Hill poderá fazer sua estreia na temporada, já que não jogou até aqui em razão de uma lesão no músculo posterior da coxa.

FICHA TÉCNICA

Local: Smoothie King Center (New Orleans, LA)
Horário (de Brasília): 19h
Transmissão: NBA League Pass
BOSTON CELTICS: Kyrie Irving (Terry Rozier), Jayson Tatum, Marcus Morris, Al Horford, Aron Baynes. Treinador: Brad Stevens
New Orleans Pelicans: Rajon Rondo, Jrue Holiday, E’Twaun Moore, Anthony Davis e Emeka Okafor. Treinador: Alvin Gentry