Joseph Henry “Jo Jo” White

Nascido em Saint Louis, o armador Jo Jo White é um dos atletas mais importantes da história do Boston Celtics, franquia onde conquistou dois títulos da NBA e que defendeu por nove temporadas e meia, entre 1969 e 1979. Ao lado de Bob Cousy e Dennis Johnson, é considerado um dos melhores de sua posição na história do Alviverde e teve a sua camisa 10 aposentada no TD Garden. Dando continuidade à série de matérias sobre os craques que marcaram história com a camisa verde e branca, o Celtics Brasil fala agora sobre “Jo Jo”.

Informações do atleta

Carreira universitária

Jo Jo White iniciou a sua carreira no basquete universitário em 1965, no Kansas Jayhawks, mesma equipe que Paul Pierce defenderia na década de 90. Em quatro temporadas na NCAA, o armador teve um ótimo desempenho e apareceu duas vezes na seleção dos melhores atletas do país. Na temporada de 1968/1969, a última em Kansas, White registrou médias de 18,1 pontos e 4,7 rebotes.

Durante o período em que estava no Kansas Jayhawks, Jo Jo White foi convocado para a disputa das Olimpíadas de 1968, na Cidade do México, já que outros astros universitários, como Kareem Abdul-Jabbar e Pete Maravich, não quiseram participar do torneio. White, que já tinha conquistado o título pan-americano em 1967, em Winnipeg (Canadá), voltou da capital mexicana com a medalha de ouro, a sétima seguida do basquete dos Estados Unidos.

Carreira profissional

Depois do ótimo desempenho em Kansas, Jo Jo White se inscreveu no NBA Draft de 1969 e foi selecionado pelo Boston Celtics na nona escolha geral. 11 vezes campeão entre 1957 e 1969, o Alviverde estava iniciando um processo de reconstrução, já que o ala-armador Sam Jones e o pivô Bill Russell encerraram a carreira depois do título de 1968/1969. Apesar do fraco desempenho do Boston Celtics em 1969/1970, White conseguiu se destacar: com médias de 12,2 pontos, 2,8 rebotes e 2,4 assistências, o jovem armador entrou no primeiro time ideal dos calouros.

Nas temporadas seguintes, Jo Jo White amadureceu ainda mais e conduziu o Boston Celtics de volta ao caminho das vitórias, com a ajuda preciosa de outras lendas celtas, como John Havlicek, Paul Silas e Dave Cowens, além do técnico Tommy Heinsohn. Entretanto, os celtas sofreram duros golpes nos primeiros anos da carreira profissional de White: depois de ficar de fora dos playoffs em 1970/1971, a equipe verde e branca amargou duas eliminações seguidas para o rival New York Knicks. Por outro lado, White iniciou, nestas três temporadas, uma série de sete participações seguidas no All-Star Game da NBA.

Em 1973/1974, com Jo Jo White no auge da forma física e técnica, o Boston Celtics teve um desempenho espetacular nos playoffs. Depois de eliminar o Buffalo Braves, o Alviverde se vingou do New York Knicks e avançou para as Finais da NBA, onde encontrou o Milwaukee Bucks, reforçado por Kareem Abdul-Jabbar e Oscar Robertson. Depois de sete partidas, o Alviverde garantiu o 12º título da liga e White conquistou o seu primeiro anel de campeão.

Dois anos depois, em 1975/1976, Jo Jo White teve a sua consagração definitiva no Boston Celtics. Após derrotar Buffalo Braves e Cleveland Cavaliers nos duelos decisivos da Conferência Leste, a equipe de Massachusetts fez uma final duríssima contra o Phoenix Suns, com direito a um lendário jogo 5, considerado o maior jogo da história, com três prorrogações. Nesse duelo, White fez 33 pontos, distribuiu nove assistências e liderou o Celtics a uma vitória suada por 128 a 126 no velho Boston Garden. Depois de um novo triunfo no jogo 6, o Alviverde fechou a série em 4 a 2, e Jo Jo White foi eleito o MVP das Finais, com médias de 22,7 pontos e 5,4 assistências.

Além do talento e da liderança, Jo Jo White era muito elogiado pelo excelente preparo físico: com raríssimas lesões, o armador estabeleceu o recorde de 488 jogos consecutivos pelo Boston Celtics. Em 1977/1978, porém, White sofreu uma lesão mais séria, não conseguiu repetir mais o bom desempenho de temporadas anteriores e foi negociado com o Golden State Warriors em 1979. Após um ano e meio em Oakland, Jo Jo se transferiu para o Kansas City Kings, hoje Sacramento Kings, e encerrou a carreira em 1981.

No dia 9 de abril de 1982, um ano depois que parou de jogar, Jo Jo White teve a sua camisa 10 aposentada no Boston Garden. White seria novamente homenageado em 2015, quando foi eleito para o Hall da Fama do Basquete. Mesmo depois de muito tempo, Jo Jo ainda é ligado ao Boston Celtics: além de participar de várias ações da franquia, o ex-atleta costuma assistir muitos jogos no TD Garden, onde sempre é aplaudido pela torcida.

Prêmios na carreira

Dois títulos da NBA (1974 e 1976)

MVP das Finais (1976)

Sete vezes NBA All-Star (1971 a 1977)

Duas vezes eleito para o segundo time ideal da NBA (1975 e 1977)

Eleito para o time ideal dos calouros da NBA (1970)

Duas vezes no segundo time All-American da NCAA (1968 e 1969)

Medalha de ouro nas Olimpíadas (1968)