Especial: Danny Ainge por um dia

Com a proximidade do NBA Draft da próxima quinta-feira, 23 de junho, às 21h, cada vez mais o torcedor do Celtics começa a vislumbrar o futuro da equipe, fazendo inúmeros palpites sobre as melhores escolhas a serem feitas no recrutamento supracitado, além de sugerir algumas trocas e contratações pontuais a serem feitas no período de pós-temporada. Mas o poder de fazer todas estas movimentações no elenco está nas mãos de um único homem: o Gerente Geral e Presidente de Operações de Basquete do Boston Celtics, Danny Ainge. E que tal assumir o lugar de Danny Ainge por um dia e projetar todas estas transações e decisões do mandatário do Celtics? Pois é isto que o colunista Fábio Malet fará neste artigo.

Elenco Atual

Para começar a projetar a equipe da próxima temporada, precisa-se primeiramente atentar-se ao atual elenco do Boston Celtics, identificando as principais necessidades da equipe, para assim traçar um plano para preencher tais lacunas. Abaixo, segue o elenco que terminou a última temporada pelo Boston Celtics.

De cara, percebe-se duas importantes lacunas no alinhamento apresentado na tabela acima: um forward pontuador, que possa dividir a responsabilidade ofensiva da equipe com Isaiah Thomas, e que mude o patamar do time e um bigman defensor, que seja a âncora defensiva que o Celtics sente falta há tanto tempo, basicamente desde a saída de Kendrick Perkins. Tentar-se-á solucionar estas, e outras necessidades secundárias, nas próximas seções deste texto.

As Saídas

Antes de pensar nas contratações a serem realizadas para fortalecer o elenco, primeiro precisamos lidar com as possíveis saídas do elenco. Apenas nove jogadores do elenco apresentado na seção anterior possuem contrato garantido para a próxima temporada. Evan Turner e John Holland são agentes livres irrestritos. Amir Johnson e Jonas Jerebko têm Team Option no seu próximo ano de contrato. Por fim, Jared Sullinger e Tyler Zeller tem Qualifying Offer em seu próximo ano de contrato e podem tornar-se agentes livres restritos. Para ficar mais claro, na imagem abaixo, é apresentada a folha salarial do Boston Celtics para esta e para as próximas temporadas.

Foto: Reprodução / HoopsHype.com

Em vermelho são apresentados os contratos que são Team Option. Em verde são apresentados os contratos que são Qualifying Offer. Em cinza é apresentada uma estimativa dos contratos não divulgados. O Boston Celtics tem uma política rígida de não divulgar os contratos firmados com seus empregados. Por conta disso, não se sabe os valores presentes no contrato de Jae Crowder. Assim, calculei, baseado no contrato de Avery Bradley, uma estimativa dos valores restantes no contrato de Crowder. Os valores reais não devem afastar-se muito disso, e, portanto, dão uma boa base para este tipo de texto.

Portanto, após analisada a folha salarial apresentada na imagem, o Celtics tem apenas nove jogadores com contrato garantido para a próxima temporada, dispostos na tabela abaixo. Eles somam aproximadamente 35 milhões de dólares em salários.

As Chegadas

Como dito na seção anterior, o Celtics soma, em contratos garantidos, 35 milhões de dólares na folha salarial para a próxima temporada. Com o aumento considerável no salary cap das equipes para 89 milhões de dólares, anunciado pelo Comissário da NBA, Adam Silver, além de algumas outras exceções comerciais (como a Mid-Level Exception e a Bi-Annual Exception) que flexibilizam ainda mais este teto salarial, podendo chegar a uma folha salarial de aproximadamente 95 milhões de dólares, o espaço para fazer as movimentações corretas na equipe é de gigantescos 60 milhões de dólares. Além disso, há ainda seis vagas a serem preenchidas no elenco. Desta forma, o Celtics tem tudo o que é necessário para reforçar-se com qualidade e transformar-se em uma equipe contender. Basta mirar os alvos corretos e claro, o mais difícil, convencer os jogadores a assinar com a equipe de Boston.

Além desse espaço gigantesco na folha salarial da equipe, o Celtics ainda tem outro ativos importantíssimos, como as OITO escolhas no próximo Draft, jogadores valorizados, contratos favoráveis à equipes em reconstrução, exceções comerciais e tantos outros tipos de ativos. E falando nas oito escolhas no 2016 NBA Draft, é importante pontuar que as posições delas são: #3, #16, #23, #31, #35, #45, #51 e #58.

Baseado em todos os ativos listados, o espaço na folha salarial citado anteriormente, as escolhas de Draft pertencentes à equipe e as necessidades do elenco, descritas na seção “Elenco Atual”, serão elaborados alguns cenários que reforcem da melhor maneira possível a equipe. Nestes cenários, serão considerados algumas trocas já veiculadas pela imprensa norte-americana (não haverá nenhuma troca “criada”, para tornar os cenários ainda mais reais), as escolhas de Draft possíveis para o Boston Celtics, considerando boa parte dos Mock Drafts espalhados pela Web (incluindo o Mock Consenso da Equipe Celtics Brasil), além de considerar a possibilidade de assinar com os Agentes Livres em 2016.

Cenário 1 – Troca por um jovem pivô do 76ers (Nerlens Noel ou Jahlil Okafor)

Segundo alguns rumores veiculados nas últimas semanas, o 76ers estaria interessado em trocar um de seus pivôs (Embiid é intocável, restando Noel e Okafor) por uma escolha alta (top5) no próximo 2016 NBA Draft. A equipe de Philadelphia pretende recrutar um armador com essa outra escolha top5, formando um interessante núcleo jovem, com um 5-inicial de, por exemplo, Dunn (Murray), Stauskas, Simmons, Saric, Embiid (Okafor/Noel). Não faz mais sentido o 76ers manter 3 pivôs de ótimo potencial no elenco.

Da parte do Celtics, a troca também faria bastante sentido. Pivô é uma necessidade da equipe de Massachusetts há muito tempo, e qualquer um dos dois que o 76ers pretende negociar agregariam bastante à equipe de Boston. E Boston tem o ativo que o 76ers tanto quer, uma escolha top5, mais precisamente a escolha #3 do próximo Draft.

Para receber Noel, segundo vários jornalistas, o Celtics teria que enviar ao 76ers a escolha #3 do próximo Draft. Já para receber Okafor, o rumor mais forte é de que o 76ers desejaria receber, além da escolha citada, o sueco Jonas Jerebko. O salário de ambos fica na casa dos 4,5 milhões de dólares para a próxima temporada, restando aproximadamente 55,5 milhões do que fora projetado anteriormente.

Particularmente, prefiro Noel (Ainge pensa de maneira semelhante), por ser um pivô especialista em defesa, ser mais versátil e com atributos psicológicos bem superiores, algo que considero bastante (mentalidade vencedora, hardworker, liderança). Além disso, é nativo do Estado de Massachusetts e torcedor do Celtics desde criança. Já tem o famoso “Celtic Pride” no sangue. No entanto, é inegável que Okafor seja um pivô com muito mais recursos técnicos, maior potencial e com maiores chances de tornar-se um all-star no futuro. Já o 76ers prefere que o pivô a ser negociado seja Okafor. Por conta dessa indefinição, trabalhemos com as duas possibilidades, cuidando apenas para citar um substituto para Jonas Jerebko nos cenários em que ele mostrar-se presente.

Cenário 1a – Assinar com Kevin Durant e Al Horford

Este é o cenário perfeito! Celtics consegue um jovem pivô de grande potencial (Nerlens Noel ou Jahlil Okafor). Atrai o amigo pessoal de Durant, Al Horford, um dos melhores bigman da NBA, com um salário de 20 milhões de dólares. Durant assina pelo máximo, algo em torno de 24 milhões de dólares. Turner aceita um contrato parecido com o de Crowder e recebe em torno de 6,5 milhões de dólares no primeiro ano. Sobram 5 milhões de dólares. Por este valor, o Celtics pode assinar com um pivô especialista em defesa da próxima Agência Livre (que complemente o jogo de Olynyk), que seja um veterano buscando a retomada da carreira e um título ou um jovem sem muitos holofotes. Meu favorito é Joakim Noah, mas poderia também ser Roy Hibbert ou Miles Plumlee, por exemplo.

No Draft, o Celtics usa a escolha #16 para escolher o ala-pivô Deyonta Davis. Este calouro deverá ter seu contrato assinado após as movimentações anteriores, para aproveitar-se da Rookie Exception, que permite às equipes da NBA assinar com calouros selecionados na primeira rodada, mesmo com a equipe tendo estourado o teto salarial da liga. Na escolha #23, o Celtics escolhe um pivô europeu, como Ante Zizic ou Ivica Zubac e deixa-os continuar jogando na Europa. Nas demais escolhas, o Celtics escolhe o melhor talento disponível para deixar no Maine Red Claws ou, principalmente, europeus para continuar evoluindo em seu país.

Cenário 1b – Assinar apenas com Kevin Durant

Neste cenário, apenas uma mudança: Al Horford decide ir à outra equipe (ou até continuar em Atlanta). Aproveita-se a versatilidade de Jae Crowder e desloca-o para jogar como ala-pivô (jogou mais de 40% de seus minutos nesta posição na temporada, quando Stevens colocava em quadra uma formação de small ball com Evan Turner ou Marcus Smart jogando de ala. Teve muito êxito contra os principais alas-pivôs da liga como Millsap, Love, Griffin, entre outros. Só foi doutrinado por Aldridge. Mas se um dos melhores defensores da liga, Serge Ibaka, foi quase humilhado por Aldridge nos playoffs, nem há como reclamar de Crowder nesse caso). Exerce-se a opção do time em Jonas Jerebko ou assina-se com um outro ala disponível na Agência Livre, pelos mesmos valores de Jerebko (meu favorito Courtney Lee, Marvin Williams, Lance Stephenson). Se no cenário anterior a equipe excedia o teto salarial, neste, a equipe fica praticamente 15 milhões de dólares abaixo do teto salarial e, mantém-se flexível para a Agência Livre de 2017 (Paul Millsap, Blake Griffin, Serge Ibaka, Gordon Hayward).

Cenário 1c – Assinar apenas com Al Horford

Outro cenário que é apenas uma adaptação do cenário 1a, só que dessa vez, acontece o mais provável: Kevin Durant assina por mais um ano com o Thunder, para buscar mais uma vez o título ao lado do amigo Westbrook e para faturar ainda mais dinheiro em 2017. Segue-se o modelo do cenário 1b, só que dessa vez Crowder jogando como ala.

Cenário 1d – Substituir Kevin Durant por Nicolas Batum em 1a e 1b

A possibilidade de Kevin Durant vestir verde na próxima temporada é bastante remota, sejamos sinceros. Por conta disso, acho um cenário ainda vitorioso para esta offseason se substituirmos o nome de K. Durant pelo de N. Batum nos cenários descritos em 1a e 1b. Batum é um dos jogadores mais subestimados da NBA atual. É um jogador que faz de tudo em quadra: defende até quatro posições com maestria, tem um arremesso confiabilíssimo e é um ótimo condutor de bola e construtor de jogadas. Um point forward, com arremesso e defesa de elite. É o chamado borderline All-Star (“Quase All-Star”). E nas mãos de Brad Stevens, que costuma tirar tudo de seus jogadores e elevar o nível de todos seus atletas, são enormes as chances de Batum tornar-se um All-Star. Claro que ofereceria um salário levemente menor do que Durant para ele, na casa dos 20 milhões de dólares. De qualquer forma, a diferença de 4 milhões pode diluir-se nos outros jogadores (Noah e Lee, por exemplo) e, portanto, os cenários tornam-se semelhantes.

Cenário 1e – Adiar a reconstrução esperando Agência Livre 2017

Se o Celtics não conseguir atrair Durant, Batum e Horford, o jeito é adiar a reconstrução em um ano, na espera da Agência Livre de 2017. Há nomes interessantes com contrato acabando no final da temporada 2016/2017 como Paul Millsap, Blake Griffin, Serge Ibaka, Gordon Hayward, entre outros. Além deles, Kevin Durant pode figurar também nesta Agência Livre. A tendência é de que o ala assine por mais um ano com o Thunder, para ganhar muito mais dinheiro em 2017 e para tentar, uma última vez, ser campeão ao lado do amigo e um dos melhores jogadores da liga, Russell Westbrook.

Cenário 2 – Troca por Jimmy Butler

Também foi assunto nas últimas semanas, um negócio envolvendo Chicago Bulls e Boston Celtics em que o ala-armador All-Star do Bulls, Jimmy Butler, chegaria à Boston em troca de Avery Bradley, Terry Rozier, Jonas Jerebko, e as escolhas #3 e #16 do próximo Draft. Butler é um dos melhores (se não o melhor) ala-armador da liga, com carreira já consolidada mas ainda em evolução, e seria um chamariz interessante para o Celtics conseguir outros nomes de peso na próxima Agência Livre.

Em termos de salário, após a troca, o Celtics ficaria com aproximadamente 43 milhões de dólares em folha salarial, deixando um valor de aproximadamente 52 milhões de dólares para fazer as adições necessárias ao elenco.

Cenário 2a – Assinar com Kevin Durant e um pivô star

Neste cenário, o Celtics procura preencher a lacuna mais latente nos últimos anos: um pivô defensor confiável, com opções numerosas nesta Agência Livre. Com um salário de 20 milhões de dólares no primeiro ano, o alvo principal seria o amigo pessoal de Durant, Al Horford. Mas há outros nomes interessantes aqui como Hassan Whiteside e Dwight Howard. Durant vê-se atraído pelo núcleo já formado pelo Celtics e assina pelo máximo, algo em torno de 24 milhões de dólares. Turner renova por um contrato parecido com o de Crowder e recebe em torno de 6,5 milhões de dólares no primeiro ano. Sobra 1,5 milhão de dólares. Deste ponto, o ideal é completar com jogadores do Draft e aproveitar as muitas escolhas que o Celtics tem.

Com a escolha #23, o Celtics seleciona um pivô com boa defesa como Damian Jones ou Stephen Zimmerman. Com a escolha #31, o Celtics seleciona um ala-armador equilibrado e que já pode contribuir de cara como Caris LeVert ou Patrick McCaw. Na escolha #35, o Celtics olha para um bigman completo e de bom potencial como Ben Bentil ou Guerschon Yabusele. Para completar este elenco, pode-se chamar de volta o armador Marcus Thornton, draftado no último ano, e com bom desempenho na Austrália. Ou então, se a preferência for por um especialista de defesa, a opção pode ser draftar Isaiah Whitehead, Isaiah Cousins ou Gary Payton II na escolha #45.

Cenário 2b – Assinar apenas com Kevin Durant

Durant veio, mas o pivô star não foi contratado. Sobram 20 milhões de dólares para contratar jogadores na Agência Livre. Desta forma, o foco acaba passando para contratar dois pivôs de bom nível e ótima defesa, que possam dividir minutos na função, mantendo o nível da equipe muito bom. E nesta Agência Livre há ótimas opções deste tipo: Joakim Noah, Bismack Byiombo, Ian Mahinmi, Roy Hibbert, Festus Ezeli, Miles Plumlee. Acho 7,5 milhões para Noah e 5 milhões para Plumlee um cenário bem favorável. E, ainda, usa-se os 7,5 milhões restantes para trazer um swingman que ajude na defesa e nas bolas de 3, como Courtney Lee ou Marvin Williams.

Com a escolha #23, o Celtics seleciona o melhor talento disponível, preferencialmente um bigman, como Thon Maker ou Damian Jones. Nas demais escolhas, o Celtics escolhendo o melhor talento disponível para deixar no Maine Red Claws ou, principalmente, europeus para continuar evoluindo em seu país.

Cenário 2c – Assinar apenas com o pivô star

Este cenário é apenas uma adaptação do cenário 2b, só que dessa vez, acontece o mais provável: Kevin Durant é que não vem para o Celtics. Crowder joga na sua posição original e deixa uma lacuna na posição de ala-pivô. Somando-se os 5 milhões de Plumlee, não presente neste cenário, com os 4 milhões excedentes que não conseguiram atrair Kevin Durant, chegamos a 9 milhões de dólares, valor que poderia atrair bons ala-pivôs como Ryan Anderson.

Cenário 2d – Substituir Kevin Durant por Nicolas Batum em 2a e 2b

Assim como no cenário 1, este item simplesmente substitui Kevin Durant por Nicolas Batum. A qualidade é incomparável mas a posição é a mesma. Talvez com os 4 milhões de dólares de diferença que sugeri entre os salários de ambos pudesse haver uma contratação de alguns jogador mais rodado, em detrimento dos inúmeros jovens especulados. Mas no todo, o elenco não deve fugir muito do que está descrito abaixo.

Cenário 3 – Nenhuma troca

Este cenário é o menos complexo de todos: não foi possível conseguir trocas, então, o time deve ser formado via Draft e Free Agency. Os 60 milhões de dólares citados anteriormente estão disponíveis para novas contratações, bem como as oito escolhas do próximo Draft.

Cenário 3a – Assinar com Kevin Durant e um pivô star

Neste cenário, como já explanado outras vezes, o Celtics assina com um pivô star (Al Horford, Hassan Whiteside, Dwight Howard) por 20 milhões de dólares e com Kevin Durant por 24 milhões de dólares. Turner aceita um contrato parecido com o de Crowder e recebe em torno de 6,5 milhões de dólares no primeiro ano. Sobram 9,5 milhões de dólares. Por parte deste valor, o Celtics pode assinar com um pivô especialista em defesa como Joakim Noah, Roy Hibbert ou Miles Plumlee.

No Draft, o Celtics usa a escolha #3 para escolher o ala Jaylen Brown e a #16 para escolher o ala-pivô Deyonta Davis. Na escolha #23, o Celtics escolhe um pivô europeu, como Ante Zizic ou Ivica Zubac e deixa-os continuar jogando na Europa. Nas demais escolhas, o Celtics escolhe o melhor talento disponível para deixar no Maine Red Claws ou, principalmente, europeus para continuar evoluindo em seu país.

Cenário 3b – Assinar apenas com Kevin Durant

Cenário parecido com 3a, mas, neste caso, nenhum pivô star é contratado. Desta forma, o foco acaba passando para contratar dois pivôs de bom nível e ótima defesa, que possam dividir minutos na função, mantendo o nível da equipe. As opções seriam Joakim Noah, Bismack Byiombo, Ian Mahinmi, Roy Hibbert, Festus Ezeli, Miles Plumlee. Com os 29,5 milhões restantes para gastar com estes jogadores, ainda sobra uma quantia considerável para a próxima Agência Livre que conta com nomes interessantes como Paul Millsap, Blake Griffin, Serge Ibaka e Gordon Hayward.

Cenário 3c – Assinar apenas com um pivô star

Cenário parecido com 3a, só que com o declínio de Kevin Durant. Para tanto, Crowder volta a sua posição original e usa-se parte do dinheiro que seria destinado a Durant para trazer um ala-pivô como Ryan Anderson. A quantia restante poderá ser importante para a interessantíssima Free Agency de 2017.

Cenário 3d – Substituir Kevin Durant por Nicolas Batum em 3a e 3b

Se nos cenários 3a e 3b contava com a aquisição de Kevin Durant, uma possibilidade bastante difícil por tratar-se de um dos melhores jogadores da geração atual, neste cenário há apenas a substituição simples de Durant por Batum nos cenários citados. Batum é um jogador de ótimo nível e que joga na mesma posição e exerce a mesma função de Durant (claramente sem a mesma genialidade). Logo, a substituição por função faz sentido.

Cenário 3e – Adiar a reconstrução esperando Agência Livre 2017

Neste cenário, nenhum grande jogador foi contratado, então, guarda-se todo o poderio financeiro para atrair os bons jogadores que estarão disponíveis no mercado na próxima Free Agency. Para preencher as seis vagas restantes na equipe, exerce-se a opção do time de Amir Johnson e Jonas Jerebko, tornando-os expirantes para 2017, contrata-se um pivô defensivo para encorpar o garrafão titular da equipe por um salário menor do que 10 milhões de dólares e usa-se as três escolhas de primeira rodada do Draft em jogadores para preencher o elenco da melhor forma possível.

Com a escolha #3 recruta-se o swingman Jaylen Brown. Na escolha #16 recruta-se o ala-pivô de potencial Deyonta Davis. E na escolha #23, escolhe-se o melhor pivô defensivo ainda disponível, que deve ser, provavelmente, Damian Jones.

Depois de tantos cenários e possibilidades apresentados, espera-se que Danny Ainge consiga fazer um ótimo trabalho nesta intertemporada para o Celtics tornar-se novamente numa equipe contender.

E você torcedor do Boston Celtics, se você tivesse a oportunidade de ser Danny Ainge por um dia, qual o elenco você gostaria de formar para tornar o Celtics mais forte e campeão da NBA?