Manutenção do Núcleo Principal
Stevens expressou confiança na continuidade do elenco atual, destacando que os seis principais jogadores — Jayson Tatum, Jaylen Brown, Jrue Holiday, Derrick White, Kristaps Porzingis e Al Horford — estão sob contrato para a próxima temporada. Ele enfatizou que, embora ajustes possam ser feitos, o foco inicial será na manutenção desse grupo central.
Ajustes no Elenco
Apesar de não antecipar grandes mudanças, Stevens mencionou que a equipe está aberta a ajustes pontuais, especialmente na posição de ala. Ele indicou que a 14ª vaga no elenco será abordada em breve, enquanto a 15ª será avaliada com cautela, considerando a saúde dos jogadores e as necessidades da equipe ao longo da temporada.
Longa recuperação para Jayson Tatum
Brad Stevens confirmou que Jayson Tatum enfrentará um longo e delicado processo de recuperação após a cirurgia no tendão de Aquiles, realizada recentemente. A operação, considerada bem-sucedida, foi realizada logo após a lesão ser diagnosticada, e o prazo estimado de reabilitação varia entre seis meses e um ano — uma ausência considerável para um jogador acostumado a estar sempre disponível.
Tatum atuou em 72 ou mais partidas em seis de suas oito temporadas na NBA e jamais ficou de fora por mais de 18 jogos em uma mesma campanha. Para um atleta com esse histórico de durabilidade e paixão evidente pelo jogo, aceitar essa pausa forçada não tem sido fácil.
“Obviamente, isso é difícil. Superdifícil, para Jayson mais do que para qualquer outra pessoa”, disse Stevens. “Ele ama competir, ama estar em quadra. Até perder dois jogos já é frustrante para ele. Sabemos que será um processo longo, com muitas etapas antes de ele voltar a jogar.”
O presidente dos Celtics revelou que a cirurgia aconteceu rapidamente graças à coincidência de Tatum estar em Nova York no momento da lesão — o que o colocou a poucos minutos do Dr. Martin O’Malley, especialista do Hospital de Cirurgia Especializada.
“Ele já havia feito a ressonância, consultado o médico e passado pelo procedimento antes mesmo de recebermos o relatório completo da lesão”, comentou Stevens. “Por mais dura que tenha sido a situação, foi uma combinação favorável de fatores.”
Situação física de Jaylen Brown preocupa, mas não é novidade
Stevens também abordou a condição física de Jaylen Brown, que atuou durante boa parte da temporada — incluindo os playoffs — com uma lesão no menisco. Trata-se de uma ruptura parcial que já era monitorada pela equipe médica dos Celtics.
“O que foi divulgado neste fim de semana é algo que já acompanhávamos há algum tempo”, explicou Stevens. “Ele tem lidado bem com isso. Sabemos da lesão desde o início da temporada.”
Brown sentiu desconfortos mais intensos em março, mas melhorou ao longo da pós-temporada. Durante o ano, chegou a estudar gravações de Paul Pierce para ajustar seu estilo de jogo à nova condição física.
“Vocês viram o desempenho dele nas últimas semanas”, disse Stevens. “Ele me disse que se sentiu melhor especialmente no final da série contra os Knicks. Agora, com a offseason chegando mais cedo do que esperávamos, o descanso será fundamental.”
Porzingis lidou com síndrome pós-viral nos playoffs
Outro nome que teve seu desempenho impactado foi Kristaps Porzingis. De acordo com Stevens, o letão sofreu com sintomas compatíveis com uma síndrome pós-viral durante a série contra o New York Knicks — sequela de uma infecção sofrida em março.
Porzingis teve médias de apenas 7,7 pontos e 4,6 rebotes em 21 minutos por jogo nos playoffs, números bem abaixo do seu padrão.
“Ele estava frustrado, e com razão”, afirmou Stevens. “Tudo indica que o que ele sentiu foi resultado de efeitos persistentes de uma virose. Infelizmente, isso o pegou de surpresa, justo quando ele estava encontrando seu melhor ritmo.”
Apesar disso, Porzingis pretende seguir com seus planos de representar a seleção da Letônia no próximo Eurobasket. Stevens vê isso com bons olhos: “A expectativa é de que essas semanas sejam boas para sua recuperação. Acredito que disputar o Eurobasket será benéfico.”
Lesões e teto salarial pressionam decisões
Com Tatum fora por tempo indeterminado e os Celtics US$ 20 milhões acima do segundo limite do teto salarial da NBA, a diretoria precisará tomar decisões importantes durante o verão.
“Essa lesão é mais uma variável que precisamos considerar”, disse Stevens. “Ela impacta diretamente nosso planejamento para a próxima temporada e para o futuro da franquia.”
Segundo projeções da ESPN, o chamado “segundo avental” para 2025 será de US$ 207,8 milhões. Apenas os salários de Tatum, Brown, Porzingis, Jrue Holiday e Derrick White já totalizam US$ 198,5 milhões. Diante disso, reduzir a folha pode ser inevitável.
Desafios Financeiros e Limite Fiscal
Com a equipe já acima do segundo limite fiscal da NBA, Stevens reconheceu os desafios financeiros que isso implica. Ele afirmou que, embora o foco seja manter os jogadores chave com contratos justos, a franquia estará atenta às implicações financeiras e às penalidades associadas a estar acima do limite fiscal, ponderando essas questões conforme a temporada avança.
Reconhecimento ao trabalho de Mazzulla
Apesar da frustração com a eliminação precoce nos playoffs, Stevens foi enfático ao elogiar o técnico Joe Mazzulla. Os Celtics perderam os dois primeiros jogos da série contra os Knicks e, mesmo que Tatum não tivesse se lesionado, a desvantagem já era preocupante.
“A execução no fim dos jogos não foi boa, mas o trabalho do Joe foi excelente ao longo da temporada”, afirmou Stevens. “Somos sortudos por tê-lo conosco, assim como temos sorte de contar com um elenco comprometido e talentoso.”
Foco no Desenvolvimento de Jovens Talentos
Stevens destacou a importância de investir no desenvolvimento de jovens jogadores. Ele mencionou que, apesar de o elenco atual ser forte, a equipe continuará a avaliar e desenvolver talentos jovens, visando manter a sustentabilidade e a competitividade a longo prazo.
Expectativas para a Próxima Temporada
Embora os Celtics tenham sido campeões na temporada anterior, Stevens alertou que todos os adversários estarão mais motivados na próxima temporada. Ele enfatizou que, após uma conquista, outros times tendem a se concentrar ainda mais em derrotar o atual campeão, tornando a jornada mais desafiadora. No entanto, ele acredita que a base sólida e o caráter da equipe colocam os Celtics em uma posição favorável para enfrentar esses desafios.
