Como tudo começou…
Michael Carter-Williams, ao lado do ator Donnie Wahlberg, está determinado a trazer uma equipe da WNBA para Boston. O projeto começou com uma conversa no Dia de Ação de Graças entre Carter-Williams e sua mãe, Mandy Carter-Zegarowski, ex-treinadora de basquete.
A ideia se desenvolveu rapidamente. Carter-Williams entrou em contato com Donnie Wahlberg, um ator e produtor de Boston, e juntos fundaram o Boston Women’s Basketball Partners, um grupo dedicado a apresentar uma proposta de expansão para que uma franquia da WNBA se estabeleça na cidade nos próximos anos.
Para Carter-Williams, que foi o Rookie of the Year da NBA em 2014 e teve uma carreira de quase uma década na liga, investir no basquete feminino sempre foi uma decisão natural. Sua mãe, Mandy, fundou um programa de basquete juvenil há mais de 20 anos, que acabou se transformando no MCW Starz, um clube com 14 equipes femininas de basquete em South Hamilton, Massachusetts. “Estamos envolvidos no basquete feminino há mais de 12 anos”, disse Carter-Williams. “Sempre tivemos o sonho de ter uma equipe da WNBA em Boston. Depois começamos a conversar com as pessoas certas, formamos um grupo e agora estamos em uma posição realista para fazer isso acontecer.”
A Expansão da WNBA
A WNBA está passando por uma expansão rápida. No ano passado, a liga adicionou uma 13ª equipe, as Golden State Valkyries, e duas novas franquias já estão previstas para 2026: Toronto Tempo e Portland. Além disso, o Sports Business Journal informou que Cleveland pode se tornar a 16ª equipe em 2028. A comissária da WNBA, Cathy Engelbert, afirmou que seu objetivo é alcançar 16 equipes até 2028. Porém, o interesse por uma equipe da WNBA ultrapassou as expectativas iniciais. Cidades como Charlotte, Austin, St. Louis, Filadélfia, Houston, Milwaukee, Nashville e Detroit já expressaram interesse em sediar uma franquia. Agora, graças a Carter-Williams e Wahlberg, Boston entrou oficialmente na lista.
Aquisição de uma Franquia Existente?
Embora a expansão seja uma possibilidade, não é a única via para trazer uma equipe da WNBA para Boston. O Boston Women’s Basketball Partners também está aberto à aquisição de uma franquia já existente, caso alguma esteja à venda, revelou Carter-Williams à SB Nation. O time mais provável para essa compra seria o Connecticut Sun, que atualmente é o representante da Nova Inglaterra, mas está sediado em Uncasville, Connecticut. No ano passado, as jogadoras do Sun expressaram o desejo de jogar em Boston. Após um jogo lotado no TD Garden contra o Los Angeles Sparks, DiJonai Carrington afirmou:
“Foi incrível. A atmosfera foi maravilhosa. Deve ser assim todas as noites.”
Carter-Williams afirmou que, caso o Sun estivesse à venda no futuro, eles estariam interessados em adquirir a franquia. “Estamos abertos a todas as possibilidades”, disse ele. “O objetivo principal é trazer uma equipe para Boston. Existem várias maneiras de fazer isso acontecer, e estamos prontos para explorar qualquer caminho necessário para alcançar esse objetivo.”
Boston: O Local Perfeito para uma Equipe da WNBA
Para Carter-Williams, Boston é a cidade ideal para uma franquia da WNBA. “Boston é uma cidade esportiva por excelência, uma cidade campeã”, comentou ele. “O apoio que essas mulheres receberiam do público de Boston seria incrível.” Ele também acredita que a presença de um time em Boston beneficiaria a liga, ajudando a criar novas rivalidades, algo fundamental para o sucesso do esporte.
“Rivalidades são essenciais nos esportes”, disse Carter-Williams. “E não existe rivalidade maior do que Red Sox e Yankees, ou Lakers e Celtics. Boston está sempre no centro dessas grandes rivalidades esportivas, e é isso que as torna especiais. A WNBA ainda não tem algo parecido, e é isso que falta.”
Embora Carter-Williams não tenha revelado todos os detalhes, ele mencionou o grande apoio que recebeu do repórter Gary Washburn, do Boston Globe, além do apoio da prefeita Michelle Wu e da governadora de Massachusetts, Maura Healey. “Entramos em contato com várias pessoas, com a cidade e com possíveis locais, e todos estão muito entusiasmados com a ideia”, concluiu.
