Prévia – Boston Celtics (26-15) x New York Knicks (18-24)

Na segunda das três partidas consecutivas que terá como mandante pela temporada 2016/2017 da NBA, o Boston Celtics recebe, na noite desta quarta-feira (18), a partir das 22h30 (horário de Brasília), o New York Knicks, seu oponente mais antigo na liga e rival na Divisão do Atlântico. Enquanto o Alviverde quer conquistar mais uma vitória e fazer a festa da torcida no TD Garden, os Knickerbockers tentam se afastar da crise. Será o terceiro encontro entre celtas e nova-iorquinos na competição: no dia 11 de novembro, vitória verde e branca em Boston por 115 a 87, enquanto no dia 25 de dezembro, pela rodada de Natal, a franquia de Massachusetts silenciou o Madison Square Garden e derrotou os donos da casa por 119 a 114.

Invicto há três partidas. Sete triunfos seguidos no TD Garden. 13 vitórias nos últimos 16 jogos. Esses números ilustram bem o grande momento que vive o Boston Celtics em 2016/2017. Depois de um período de oscilação, a equipe celta está encontrando o seu jogo, melhora a cada dia e está mais vivo do que nunca na briga pelas primeiras posições da Conferência Leste: no momento, o Alviverde é o terceiro colocado, com 26 vitórias em 41 jogos e aproveitamento de 63,4%. Para manter o astral elevado e a campanha de destaque, o Celtics aposta as suas fichas no armador Isaiah Thomas, que vive a melhor fase de sua carreira e tem média de 28 pontos nos dois duelos contra o Knicks nesta edição da liga.

Para o clássico contra o New York Knicks, o técnico Brad Stevens terá duas baixas na rotação: o ala-armador James Young, que ainda sente dores no tornozelo direito, e o pivô Tyler Zeller, em recuperação de uma sinusite. Por outro lado, o Celtics vive a expectativa por uma boa atuação do ala-armador Avery Bradley, que voltou ao quinteto titular na vitória por 108 a 98 sobre o Charlotte Hornets, depois de se recuperar de uma lesão no tendão de Aquiles, mas sentiu o forte ritmo de jogo e foi pouco acionado na quadra de ataque.

Até a rodada de Natal, o New York Knicks era dono de uma das melhores campanhas da Conferência Leste e uma séria ameaça ao Boston Celtics na briga pelo terceiro lugar, mas o clássico no Madison Square Garden marcou o início da má fase dos Knickerbockers: desde a derrota em casa para os celtas, a franquia nova-iorquina perdeu 11 dos 13 jogos que disputou e despencou para a 11ª colocação do Leste. Além da má fase em quadra, os Knicks sofrem com problemas particulares do armador Derrick Rose, que desapareceu antes de uma partida contra o Milwaukee Bucks, e do ala Carmelo Anthony, que teve reuniões ferozes com o ex-treinador e hoje dirigente Phil Jackson. A fase do Knicks é desastrosa, mas o time se apoia na imprevisibilidade de um clássico para voltar a vencer e tentar se organizar.

Além da falta de resultados e dos problemas com seus astros mais experientes, o técnico Jeff Hornacek terá que lidar com um desfalque de peso em Boston: o ala-pivô Kristaps Porzingis, com uma lesão no tendão de Aquiles, não deve enfrentar o Celtics. Além disso, Hornacek não poderá contar com Lance Thomas, reserva imediato de Porzingis, que se recupera de uma fratura no osso da face. Desta forma, o titular na posição 4 deve ser o lituano Mindaugas Kuzminskas. No perímetro, Ron Baker continua como ala-armador, enquanto o experiente Courtney Lee aparece como força ofensiva na rotação.

FICHA TÉCNICA

Local: TD Garden (Boston, MA)

Horário (de Brasília): 22h30

Transmissão: NBA League Pass

BOSTON CELTICS: Isaiah Thomas, Avery Bradley, Jae Crowder, Amir Johnson e Al Horford. T: Brad Stevens

NEW YORK KNICKS: Derrick Rose, Ron Baker, Carmelo Anthony, Mindaugas Kuzminskas e Joakim Noah. T: Jeff Hornacek