Misterioso, individualista, tóxico. Por que a renovação de Kyrie Irving pode estar em xeque?

O nome de Kyrie Irving virou o centro das atenções da próxima intertemporada do Boston Celtics. O astro da equipe alviverde possuía uma Opção de Jogador de apenas 21,3 milhões de dólares em seu contrato, que foi prontamente rejeitada na última semana, tornando-o um agente livre irrestrito. Desta forma, é Irving quem pode decidir o seu próprio destino.

De mãos atadas, e dependendo apenas da vontade do atleta, o Presidente de Operações de Basquete do Boston Celtics, Danny Ainge, terá muito trabalho pela frente para aparar as arestas com o armador e obter a assinatura da renovação de seu contrato. Assinatura essa que não é unanimidade entre os torcedores da franquia mais vencedora da história da NBA.

Com suas péssimas atuações na última pós-temporada, o fracasso do Boston Celtics durante todo o ano e diversas declarações que depõem contra o armador All-Star, acendeu-se o debate entre aqueles que acompanham a franquia alviverde de perto: o Celtics precisa mesmo renovar com Kyrie Irving?

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O Misterioso Kyrie Irving

Um dos motivos pelos quais os críticos de Kyrie Irving mais condenam sua possível renovação contratual, é sua personalidade misteriosa e difícil. Tal fato influencia diretamente na relação dele com seus colegas de time. E convenhamos, Irving possui uma vida um tanto quanto sui generis. A começar por suas origens.

Elizabeth Ann Larson, a falecida mãe de Irving, nasceu em uma tribo americana chamada Standing Rock Sioux. Elizabeth cresceu na carente reserva de sua tribo até ser adotada, ainda jovem, passando a viver longe de seu clã. Ela faleceu quando o armador do Boston Celtics tinha apenas quatro anos de vida.

Para honrar suas origens maternas, Kyrie é bastante envolvido em ações de defesa dos nativos americanos. Em 2016, por exemplo, protestou contra a construção de uma tubulação de gás subterrânea na região onde localiza-se a reserva da Standing Rock Sioux. Por conta da mobilização, o projeto foi redefinido e concluído, sem grandes prejuízos para os nativos, em 2017. Um posicionamento louvável e que trouxe grandes resultados.

Em virtude de sua atitude corajosa e incisiva perante a causa, Kyrie e sua irmã, Asia Irving, foram homenageados e rebatizados pela tribo Standing Rock Sioux, em cerimônia ocorrida durante a última intertemporada da NBA. Kyrie foi rebatizado com o nome de Little Mountain (em português, “Pequena Montanha”).

The naming ceremony is complete.
Kyrie Irving was given the name “Little Mountain.” His sister, Asia, was given the name, “Buffalo Woman.” https://t.co/JNgwPpi3O1 pic.twitter.com/eWnwC8hGWj

— Tim Bontemps (@TimBontemps) August 23, 2018

Na cerimônia, nenhum membro do Boston Celtics estava presente. Um enorme contraste se compararmos com, por exemplo, o casamento de Isaiah Thomas, onde todo o grupo de jogadores socializou junto. Os críticos do atleta citam até que Kyrie não possui amigos dentro do basquete. Eu, no entanto, prefiro enxergá-lo apenas como uma pessoa mais reservada.

E Irving tem todo o direito de ser este cara misterioso e reservado. É sua personalidade, e pessoas possuem maneiras diferentes de lidar com o convívio social. Mas é fato que sua personalidade mais fechada dificulta o relacionamento com o resto do elenco, e suscitou em alguns casos complicados que serão listados no decorrer do texto.

 

Individualista por natureza

Kyrie Irving possui um estilo de jogo bastante individualista. Dono do melhor ballhandling da liga, mágico com a bola nas mãos, criativo e um verdadeiro showman na condução de bola, Irving concentra a bola em suas mãos durante as ações ofensivas de sua equipe. E não há nada mal nisso, afinal, ele possui qualidade para monopolizar a bola.

No entanto, basquete é um esporte coletivo, que não depende apenas da condução de bola. É necessário colocar a bola na cesta para angariar pontos e derrotar adversários. E é aí que este individualismo de Irving mais prejudica suas equipes.

Embora também seja um dos melhores arremessadores e finalizadores da NBA atual, Kyrie Irving, por monopolizar as ações do ataque de sua equipe, acaba atraindo a atenção dos melhores e de múltiplos marcadores adversários. E mesmo assim, ele não procura seu companheiro livre e melhor colocado para conseguir pontos fáceis. Ele vai lá e decide ele mesmo. Sua tomada de decisões é bastante errática, prejudicando a equipe e minando seus companheiros.

E ele quer a bola sempre em suas mãos. Em diversas oportunidades, na sua passagem pelo Celtics, o armador criticou jogadas montadas por seu treinador que não terminassem em arremessos seus. Seja no banco de reservas, quando Stevens detalhava a jogada para toda a equipe ou até publicamente, após a jogada não ter uma conclusão favorável à equipe, durante as coletivas pós-jogos.

E além disso, Kyrie Irving recebeu um tratamento diferenciado da comissão técnica do Celtics, como Terry Rozier confidenciou em sua última entrevista ao First Take da ESPN. Segundo Rozier, mas endossado por outros atletas durante a temporada, a comissão técnica de Boston não buscava corrigir os erros do armador All-Star. O jogador era tratado como intocável, alguém que não precisava de auxílio.

 

A liderança tóxica de Kyrie

“Não tínhamos nada a perder ano passado”. Com essas palavras que Kyrie Irving esbravejou com os veteranos Marcus Smart, Al Horford e Gordon Hayward, adentrando os vestiários, após derrota para o Orlando Magic, no dia 12 de janeiro.

O Celtics perdia por dois pontos e o relógio marcava 2,9 segundos restantes no último quarto da partida. Brad Stevens, que ficara conhecido por ser um espetacular desenhador de jogadas para este tipo de situação, desenhou uma jogada que parecia perfeita. Só que a jogada não envolvia Kyrie Irving, que esbravejou ali mesmo, à beira da quadra, para que todos vissem.

Kyrie Irving fez a movimentação esperada, servindo como isca na jogada arquitetada por Stevens, e atraiu a marcação de dois jogadores adversários. Jayson Tatum ficou completamente desmarcado em uma zona de arremesso confortável e em que possui altíssimo aproveitamento. Gordon Hayward, responsável por colocar a bola em jogo, acionou Tatum. Só que o jovem ala encontrou o aro, suscitando em vitória do Magic.

A insatisfação de Irving apenas aumentou quando o time retornou aos vestiários, onde esbravejou. “Nós não tínhamos nada a perder no ano passado. Jogávamos sem responsabilidade, e cada um podia fazer o que quisesse com a bola, porque ninguém tinha expectativa de nada sobre nós. Os jovens superaram as expectativas, então estávamos no lucro. Nesta temporada, as expectativas são reais. Da comissão até os jogadores, é tudo real, e diário. Assim, fica difícil.”

Irving fez questão de verbalizar sua insatisfação próximo aos veteranos, criticando os mais jovens e a comissão técnica. Momentos de tensão e discussões surgiram a partir deste episódio. A cada dia que se passava, surgia uma nova crítica de Irving aos mais jovens, através da imprensa, sempre os cutucando. Comentários que eram direcionados especialmente a Tatum, Brown e Rozier, apesar de Kyrie não citar nomes. Estava claro para todos que havia um racha no elenco do Celtics.

Após o chilique, Irving conseguiu o que queria: Stevens deixou a cargo do armador All-Star todas as jogadas decisivas da equipe. Praticamente não havia jogada desenhada. Kyrie recebia a bola em situação de isolação, com os 4 companheiros abertos e alheios à jogada. O relógio corria e Kyrie quase sempre tomava a pior decisão, executando um arremesso forçado, contestado e sem êxito.

Assim, como pode ser visto na imagem abaixo, Irving arremessou nove vezes durante a última temporada, em situação de “fechamento de jogo” – com a diferença do placar igual ou inferior a 5 pontos e com menos do que 10 segundos restando para o final da partida (quarto período ou prorrogação). E nestas 9 oportunidades, Irving acertou apenas uma, totalizando 11% de aproveitamento. Seus companheiros, que tiveram tais oportunidades basicamente quando o armador era desfalque da equipe, totalizaram 4 acertos em 7 oportunidades, e um aproveitamento de 57%.

 

Teria Irving bipolaridade ou dupla personalidade?

Após algumas semanas de reflexão sobre os erros descritos sobre sua liderança tóxica, Irving teve uma conversa franca com o elenco e resolveu pedir desculpas públicas ao elenco, deixando claro que estava tendo dificuldades com a função de liderança que tentava exercer no elenco do Celtics.

“Eu percebi que não tinha ideia do que estava fazendo desde o começo da temporada, desde a maneira como jogava, as jogadas que estava chamando, meu relacionamento com Coach Stevens, meu relacionamento com cada cara neste time. Tenho que ser único com cada um deles”, atestou o jogador, que ainda confessou pedir dicas ao seu antigo líder, LeBron James.

“Obviamente, isto foi grande demais pra mim. Por isso, tive que ligar para LeBron (James) para pedir-lhe desculpas por ter sido um jovem companheiro de equipe que queria tudo nas mãos. Eu queria ser o cara que nos lideraria ao título. Eu queria ser o líder. Eu queria ser tudo isso. Mas a responsabilidade de ser o melhor do mundo, e liderar o seu time, é algo que não cabe para muitas pessoas”, completou Irving.

Na sequência deste mea-culpa realizado por Irving, o Boston Celtics teve uma de suas melhores sequências durante a temporada, com dez vitórias em um período de 11 partidas disputadas, incluindo um sonoro triunfo ante os atuais campeões da NBA, o Toronto Raptors.

Pouco antes disso, ainda, Irving havia declarado seu amor a Boston e à torcida, em evento restrito a torcedores que adquirem carnês para toda a temporada da franquia.

“Eu já conversei com alguns companheiros e com a organização, assim como todos em Boston. Se vocês me receberem de volta, planejo renovar meu contrato e estar aqui na próxima temporada”, declarou Irving, no centro da quadra do TD Garden, arrancando coro e aplausos dos torcedores presentes no evento.

Só que na primeira nova instabilidade do Celtics na temporada, eis que reapareceu o “Kyrie do mal”, aterrorizando a torcida do Boston Celtics. Perguntado novamente sobre sua iminente decisão de permanecer no Celtics, Irving esqueceu o que havia dito ao torcedor e foi bastante misterioso sobre sua futura escolha.

“Passei os últimos oito anos tentando fazer o que todo mundo queria que eu fizesse. Tomei decisões com base nisso, tentado validá-las pela mídia, passando por outros funcionários, gerentes, qualquer um neste negócio. Só que eu não devo p**** nenhuma para ninguém. Portanto, pergunte-me (sobre a renovação) dia 1º de julho!”, finalizou o armador.

 

A decepção nos playoffs

Durante toda a temporada regular, tanto Irving, quando seus próprios companheiros, citavam que haveria evolução de performance da equipe na pós-temporada e de que os playoffs são uma competição à parte. Em Abril (início da pós-temporada), começaria outro campeonato.

A primeira impressão deixada pelo Celtics era que realmente eles tinham razão. Não foi uma performance de encher os olhos, mas a equipe de Boston despachou a aguerrida equipe do Indiana Pacers em quatro partidas, contrariando quaisquer prognósticos a respeito da série.

Neste período, Kyrie Irving estava feliz, com declarações positivas e bom relacionamento com o elenco.

Até que veio a primeira derrota para o Milwaukee Bucks, na semifinal do Leste, com atuação fraca do armador alviverde (Irving teve apenas 9 pontos na partida, acertando apenas 4 de seus 18 arremessos, ou seja, 22% de aproveitamento). Neste momento, o “Kyrie do mal” novamente apareceu.

“Não há preocupações extras (sobre o aproveitamento no jogo 2). Foi para isso que fui contratado. É para esse tipo de jogo que Boston trocou por mim”, disse um confiante Irving, após derrota de sua equipe.

Na sequência, o Bucks emendou três vitórias seguidas para despachar o Celtics da pós-temporada. Irving acertou 25 de seus 83 arremessos nas quatro derrotas, totalizando um aproveitamento péssimo de apenas 30% nos arremessos de quadra. Mas isso não abalou a auto-confiança do armador.

“Quem se importa (com os erros de arremessos)? Eu sou um jogador de basquete. Me preparo da forma certa. Como disse, é diferente quando seu ritmo é desafiado a cada jogada. Eles (os defensores do Bucks) estão fazendo coisas para nos testar”, disse Kyrie Irving, após derrota no jogo 3 da série. “Não acho que você verá eu ter outro baixo aproveitamento nos arremessos como nesse jogo”, concluiu confiante. No entanto, Irving acabou tendo aproveitamento nos arremessos ainda piores nos jogos 4 e 5 da série.

Após outro jogo ruim na quarta partida da série, Irving continuou com sua postura pedante e egoísta: “As expectativas estão muito altas em mim. E estou tentando fazer de tudo. Para mim, arremessar 22 vezes… eu deveria ter arremessado 30! Eu sou um excelente arremessador.”

 

O futuro de Irving parece ser em Nova Iorque

Mesmo antes da abertura do mercado de agentes livres da NBA, dia 1º de julho, os rumores de possíveis destinos futuros de Kyrie Irving parece cada vez mais fortes e convergindo para a cidade de Nova Iorque. Se antes do resultado da loteria do Draft, Irving parecia inclinado a assinar contrato com o New York Knicks, hoje em dia o destino mais provável do armador parece ser outro: o Brooklyn Nets, que já até abriu espaço em sua folha salarial para contratá-lo.

Trunfo do Boston Celtics para convencer Irving a permanecer na equipe, o ala-pivô Anthony Davis acabou tendo outro destino, que não a franquia alviverde. Em negociação finalizada na noite do último sábado, 15 de junho, o New Orleans Pelicans acertou a troca de sua superestrela para o Los Angeles Lakers, frustrando os planos do Celtics em ter Anthony Davis na sua equipe.