O ala do Celtics perdeu o cabelo com apenas nove anos de idade. Mas quando ele entrava em uma quadra de basquete, nada mais importava.
Jordan Walsh, de três anos, não queria largar a mãe no primeiro dia de aula na pré-escola.
Depois, ele começou a jogar basquete, tudo mudou…
“Ele pegou a bola de basquete, que era quase o dobro do seu tamanho, vai até a cesta e a coloca lá dentro.”
“Ele nunca tinha jogado antes — isso era pré-escola. E ele continuou brincando com ela e era como se a mãe não estivesse lá.”
Embora a origem de Jordan no basquete seja semelhante à da maioria dos jogadores da NBA, o jogo começou a ter significativamente mais peso em uma idade precoce. Apenas alguns anos em sua carreira atlética, Walsh começou a perder cabelo. Então, quando ele tinha apenas 9 anos, ele foi diagnosticado com alopecia, uma doença autoimune que causa perda completa de cabelo.
Sandra descreveu aqueles primeiros anos após o diagnóstico como “extremamente difíceis”. As outras crianças zombavam implacavelmente de seu filho e, consequentemente, ele cobria a cabeça sempre que possível.
Sua mãe simplesmente ansiava que ele fosse feliz — e, como tal, ela absorveu o peso de suas lutas.
“Essa era a única grande preocupação que ele tinha”, disse Sandra sobre a alopecia.
Enquanto Jordan Walsh lidava com a perda de cabelo, ela percebeu algo crítico: a alopecia desapareceu quando seu filho competiu no esporte pelo qual se apaixonou quando criança.
“A única vez em que ele não tinha nada na cabeça foi quando ele estava naquela quadra de basquete”, ela disse. “Foi quando vimos sua confiança, e foi quando vimos que ele não estava mais preocupado com sua condição. Foi só quando ele saiu da quadra de basquete, mesmo quando outros jogadores o provocavam sobre sua condição, que ele não parecia nem um pouco preocupado com isso.”
Em resposta às piadas e gracejos dos colegas, Walsh simplesmente superou as outras crianças na quadra.
“Meu marido e eu estávamos olhando um para o outro como, ‘Uau, esse garoto pode realmente ser capaz de jogar’”, disse Sandra. “Ele era apenas um garoto — e ele estava enterrando a bola em cima de todas essas outras crianças.”
O basquete deu uma oportunidade a Jordan Walsh
Walsh floresceu como uma estrela no ensino médio e foi classificado como o número 7 em sua classe de ensino médio de 2022. Ele foi para a University Arkansas por um ano antes do Draft da NBA.
A temporada universitária do prospecto solitário de 18 anos provou ser um ano de altos e baixos. Ele teve uma média de 7,1 pontos e 3,9 rebotes por jogo, mas teve dificuldades ofensivas e teve minutos mais limitados do que muitos esperavam.
Alguns acreditavam que ele deveria ficar mais um ano para melhorar seu jogo, mas Jordan estava ansioso para se tornar um profissional.
Então, como sempre fez, Sandra apoiou os desejos do filho.
“Nós consideramos o que ele queria”, disse Sandra. “E o que ele queria era o que nós o apoiássemos”
Quando a noite do Draft chegou, Jordan andou de um lado para o outro na sala, preocupado que nunca ouviria seu nome. Ele foi finalmente selecionado pelo Boston Celtics com a sua 38ª escolha geral.
“Eu nunca o tinha visto tão nervoso”, Sandra lembrou. “E então, quando chamaram seu nome, ele quase chorou. Então, mamãe quase chorou.”
Sandra disse que seu filho estava emocionado que os Celtics, em particular, o tivessem escolhido.
“Jordan estava tão animado. Então, automaticamente, isso significava que eu também estava animada” ela repetiu várias vezes, tentando encontrar as palavras para capturar a enormidade do momento.
Os minutos de Walsh foram esporádicos em suas duas primeiras temporadas com os Celtics. Ele passou a maior parte de sua temporada de novato no Maine.
Os Walshes, que ainda residem em Dallas, estão atualmente em Boston para a série inteira de sete jogos em casa dos Celtics em março. Sandra disse que assiste à maioria dos jogos pela televisão e aproveita o fato de trabalhar remotamente para viajar e acompanhar o máximo de jogos que pode.
“Nada se compara a assistir aos jogos no TD Garden.”
“Quando dizem que é ‘diferente aqui’, é realmente diferente aqui”, ela disse. “Eu amo estar neste ambiente com todos os fãs. É simplesmente incrível.”
Jordan Walsh caiu principalmente da rotação com o elenco totalmente saudável, mas viu mais oportunidades em quadra recentemente, somando 21 minutos em uma vitória do Celtics sobre o Blazers e 13 minutos contra o 76ers.
Apesar das oportunidades em quadra, Walsh seguiu a orientação que recebeu dos jogadores mais veteranos do Celtics.
“Sendo o mais novo do time, acho que ele está aprendendo muito com esses veteranos”, disse Sandra. “E eu amo esse time. De verdade.”
Agora um jogador da NBA de 21 anos, Walsh oferece orientação e apoio para crianças com alopecia que estão passando por dificuldades. Ele se juntou com o ex-NBA Charlie Villanueva, que também sofre da doença.
Agora, sempre que alguém com alopecia entrar em contato, ele marcará uma reunião individual no Zoom com essa pessoa. Até hoje, sua mãe ainda vê o basquete como uma graça salvadora.
“Quando ele foi diagnosticado pela primeira vez, não sabíamos o que iria distraí-lo”, disse Sandra. “Então, eu vejo o basquete provavelmente um pouco diferente do que outras mães.”
“Isso salvou meu filho, literalmente, de uma vida de insegurança e dor e desse tipo de sofrimento que vejo. O fato de ele ter se tornado uma figura, uma imagem e um mentor para outras crianças com alopecia – e ele conseguiu fazer isso através do basquete.”
