Lenda celta diz que o Celtics dos anos 80 não atingiu seu pleno potencial, apesar de conquistar três títulos.
Bird acredita que a icônica dinastia de Boston deveria ter conquistado pelo menos quatro ou cinco campeonatos.
Quando o Boston Celtics levantou o Troféu Larry O’Brien em 1981, uma nova dinastia parecia estar em construção. Sob a liderança de uma estrela em ascensão de French Lick, Indiana, a equipe construiu um núcleo que definiria o basquete da década de 1980.
O trio Larry Bird, Robert Parish e Kevin McHale, mais tarde reforçado por Dennis Johnson, formou uma unidade dominante que conquistaria três campeonatos ao longo da década. No entanto, apesar de todo o sucesso, Bird sempre acreditou que o número de títulos conquistados deveria ter sido maior. Para ele, campeonatos eram a única medida válida de sucesso, e ele estabeleceu altas expectativas para sua equipe.
“Quando ganhamos o nosso primeiro campeonato, disse à nossa equipe: ‘Precisamos ganhar pelo menos quatro ou cinco desses títulos ou não teremos cumprido nosso trabalho'”, declarou Bird.
Em 1986, os Celtics estavam no auge. Com um impressionante recorde de 67-15 na temporada regular, o time possuía um dos melhores frontcourts da liga e dominava os playoffs, conquistando o terceiro título da década. Naquele momento, uma sequência de vitórias parecia inevitável. No entanto, as lesões no ano seguinte acabaram com as esperanças de continuar no topo.
Bill Walton, ex-MVP e peça fundamental na temporada anterior, lutava contra problemas nos pés que o mantinham afastado das quadras. McHale jogava com um pé quebrado, enquanto Parish lidava com lesões recorrentes.
Na final da NBA de 1987, contra o Los Angeles Lakers, rivais históricos, os Celtics estavam desgastados. Bird ainda carregava o time nas costas, mas o desgaste físico e a falta de energia do elenco foram demais para superar. O Lakers, comandado por Magic Johnson e Kareem Abdul-Jabbar, aproveitou essa vantagem e conquistou a vitória na série, que se decidiu em seis jogos.
O fim de uma era
Ao refletir sobre aquele período, Bird, três vezes MVP, vê a temporada de 1986-87 como uma oportunidade perdida. Se o time estivesse em sua forma ideal, poderia ter conquistado mais um título, totalizando quatro, em vez de três. Apesar de ainda ser uma das melhores equipes da liga, o envelhecimento e as lesões enfraqueceram o elenco de Boston.
“Em 1987, estávamos com muitos jogadores lesionados”, reconheceu Bird. Embora os Celtics continuassem a ser competitivos no final dos anos 80, o surgimento de novos talentos e o fortalecimento de rivais indicavam que a janela de títulos estava se fechando. Bird, McHale e Parish ainda apresentavam desempenhos de alto nível, mas o cansaço acumulado de longas séries de playoffs passou a afetá-los fisicamente.
O Detroit Pistons, com seu jogo baseado na coragem, defesa forte e físico, dominou a Conferência Leste, barrando o Boston nas finais em 1988 e 1989. O Pistons, por sua vez, conquistaria três aparições consecutivas, vencendo em 1989 e 1990.
No início dos anos 90, Bird sofria com sérios problemas nas costas, o que o forçou a se retirar do basquete. Com três títulos na carreira — um feito que a maioria dos jogadores sonharia alcançar — Bird se despediu do jogo. No entanto, para ele, a sensação de “o que poderia ter sido” ainda pairava sobre sua carreira. Na sua visão, o Celtics de sua era poderia facilmente ter pendurado mais uma ou dois banners no TD Garden.
