Faltando apenas 14 jogos para o fim da temporada, o Celtics está com um recorde de 49-19, assegurando a seed 2 nos playoffs da Conferência Leste. Estamos atrás do primeiro colocado Cavaliers por 8 jogos e 5 à frente do terceiro colocado, os Knicks.
Por ser um dos dois primeiros colocados, o Celtics mais uma vez terá poucos dias para saber o adversário da primeira rodada dos playoffs. Com a temporada chegando ao fim, as opções foram bem reduzidas. Como segundo colocado, Boston enfrentaria o vencedor do primeiro jogo do play-in (que são os times entre o sétimo e oitavo colocado). O sexto colocado Pistons entrou na segunda-feira com uma vantagem de cinco jogos sobre o sétimo colocado Hawks, então é improvável que Detroit caia na zona do play-in. Atlanta (32-36) e Orlando (32-37) ocupam as vagas para o play-in de 7º/8º. O Heat (29-39) está dois jogos atrás do Magic, e os Bulls (29-39) estão empatados com o Heat.
Os Celtics seriam os grandes favoritos contra as quatro opções, mas cada adversário traz desafios únicos. Vamos começar com os Hawks, que dificultou e muito a vida do Celtics na derrota de 18 de janeiro.
Atlanta Hawks
Os Hawks se saíram melhor nos confrontos durante a temporada contra nossa equipe. Foram 3 confrontos, 2 a 1 para a equipe de Atlanta, incluindo duas vitórias no TD Garden. Mas desde então Atlanta fez duas mudanças importantes em seu elenco, trocando Bogdan Bogdanovic para os Clippers e De’Andre Hunter para os Cavs.
Com o All-Star Trae Young comandando o ataque, Atlanta é reconhecido por ter um ataque potente ao longo dos últimos anos, mas recentemente, estão lidando com uma queda de rendimento. O ataque dos Hawks ficou em sétimo lugar há duas temporadas, 12º no ano passado, e caiu para 20º este ano, com média de 112,1 pontos.
Embora Young lidere a NBA em assistências por jogo (11,5), seu aproveitamento nas bolas 3 caiu de 37,2 para 35,1 nesta temporada. Esse é exatamente o ponto que Boston deve explorar no quesito defensivo, defender o perímetro, pois o estilo de jogo de Atlanta precisa desses chutes de longa distância. Foram 883 bolas convertidas durante a temporada 24-25, sendo o décimo quinto na liga em eficiência neste quesito.
Orlando Magic
Celtics e Magic tiveram dois encontros na temporada regular, restando um jogo no dia 9 de abril em Orlando. Há um ano, Orlando parecia ser um dos times mais promissores da NBA. Com Paolo Banchero, a equipe venceu 47 jogos e perdeu uma difícil série de sete jogos para os Cavaliers.
Este ano, o Magic teve um retrocesso muito significativo, grande parte devido às lesões. O armador titular Jalen Suggs e o playmaker vindo banco Mo Wagner estão fora da temporada, além do próprio Banchero e Franz Wagner, que ficaram um longo período devido às distensões sofridas.
O Celtics ocasionalmente têm lutado contra times que buscam acelerar o ritmo do jogo, mas isso não seria um problema contra Orlando, que tem uma média de apenas 96,6 posses de bola por jogo, o segundo menor número na NBA. Além disso, o Magic tem apenas 31,1%, na linha de 3 pontos. São 750 conversões, sendo o pior time neste quesito.
Para se ter uma ideia, os celtas têm 1.209 bolas de 3 convertidas, uma diferença de 459. Agora pelo outro lado da quadra, o Magic certamente sente falta de Suggs, um jogador do All-Defense, que tem 1,5 roubadas de bola por jogo. No entanto, se trata de uma equipe capaz de surpreender. Nas últimas duas semanas, o Magic teve vitórias interessantes fora de casa contra os Bucks e os Cavaliers.
Miami Heat
Contra o Heat, o Celtics mantém uma vantagem de 3 a 0 nos embates ao longo da temporada, faltando apenas um jogo a ser realizado em 2 de abril no TD Garden.
Se as equipes se enfrentarem novamente, será o quarto ano consecutivo nos playoffs e a quinta vez em seis temporadas. Miami costuma ser uma equipe bem cascuda, pois venceu duas das três finais de conferência contra o Celtics antes de perder Jimmy Butler devido a uma lesão no ano passado. O time da Flórida ainda conseguiu vencer o jogo 2 no TD Garden, mesmo com a ausência de Jimmy.
Agora, Butler joga pelos Warriors, e Miami não tem mais peças o suficiente para brigar com Boston. Tyler Herro foi selecionado para seu primeiro jogo All-Star nesta temporada e é um arremessador de elite, porém tem problemas em defender. O Heat está entre os sete últimos da NBA em pontos de contra-ataque. Mesmo assim, o técnico Erik Spoelstra é o treinador mais talentoso entre os quatro potenciais adversários do Celtics.
Chicago Bulls
O Celtics lidera os confrontos na temporada contra o Chicago por 3-1. Os Bulls precisariam ultrapassar dois times para chegar ao play-in nas posições 7/8, e são considerados o adversário menos provável entre esses quatro.
Assim como Atlanta, Chicago voltou seu foco para o futuro quando trocou Zach LaVine para os Kings no mês passado. O Bulls é claramente o oponente mais fraco dentre os listados.
Algumas equipes desafiaram o Celtics no lado ofensivo, mas isso não será um problema contra o Bulls, que é o 25º em rebotes ofensivos. São apenas 670 rebotes na temporada. A título de comparação, os Rockets lideram a liga com 1.024 rebotes ofensivos. Os Hawks têm Young, o Magic tem Banchero e o Heat tem Herro, mas o Chicago simplesmente não tem um jogador ofensivo capaz de assumir as rédeas em uma série. Seja como for, Boston é franco favorito na primeira rodada dos Playoffs e tem a obrigação de fazer bonito.
