Por Gordon Hayward, Celtics e Heat voltarão a rivalizar em Julho

As batalhas homéricas travadas entre Boston Celtics e Miami Heat, no começo desta década, já fazem parte do passado, tendo todos os seus protagonistas se aposentado (casos de Pierce, Garnett, Allen e Bosh) ou decidido navegar por novas (bem, no caso de LeBron James seriam velhas) águas.

Entretanto, um novo capítulo de rivalidade entre as franquias deve ser escrito a partir do 1°.07.2017. No mencionado dia, ocorrerá a abertura do mercado de transferências da NBA e um jogador, em especial, é bastante desejado pelas duas equipes: o ala e All-Star do Utah Jazz, Gordon Hayward.

Nos bastidores da NBA, muitos esperam que o ala, de 2,03 metros, não exerça a opção que estende seu contrato em vigor para a temporada 2017/2018 (o que lhe renderia US$ 16.7 milhões), o possibilitando, dessa forma, testar o mercado como agente livre irrestrito.

No começo desta semana, o treinador do Jazz, Quin Snyder, revelou ao jornalista Adrian Wojnarowski, do portal The Vertical, que está confiante na permanência de seu principal jogador.

Contudo, segundo os rumores que circulam a liga, é melhor Snyder rever sua posição, já que o entendimento, quase unânime, é que o atleta, de 27 anos, levará seus talentos para outra equipe. O fato de Hayward não ter conseguido fazer parte de algum dos times ideais da temporada – impossibilitando, dessa forma, que o Jazz o ofereça um contrato de renovação valorado em US$ 200 milhões – é mais um motivo para os especialistas acharem que os dias de Hayward estão contados em Salt Lake City.

Apesar da dificuldade apontada acima, a franquia de Utah ainda tem a vantagem de oferecê-lo o contrato mais lucrativo (no importe de US$ 179.2 milhões por cinco temporadas), enquanto as demais equipes “só” podem pagá-lo US$ 132.9 milhões por quatro anos de serviços prestados.

Todavia, segundo o jornalista Marc Stein, da ESPN, a impossibilidade de oferecer a mesma quantia que o Utah Jazz não diminui as chances de Celtics e Heat, que despontam como favoritos para contratar o talentoso jogador.

Free Agency Scuttle: Volume is rising on the whispers that the team worrying Utah in Gordon Hayward's free agency is Miami as much as Boston

— Marc Stein (@TheSteinLine) June 9, 2017

Os argumentos pró-Celtics já são bem conhecidos. Em Boston, Hayward voltaria a ser comandado por Brad Stevens, que foi seu treinador nos tempos em que atuou pela Universidade de Butler. Além disso, o Celtics vem de uma temporada bem-sucedida, na qual chegou às finais de conferência. Com a chegada de Hayward, que é um jogador impactante nos dois lados da quadra, o Celtics poderia dar o próximo passo e sonhar com o título do Leste ou, até mesmo, da NBA.

O favoritismo do Heat, por outro lado, é surpreendente, mas não deixa de ser justificável. A equipe de South Beach tem, em Pat Riley, um dirigente, comprovadamente, vencedor e capaz de formar times competitivos. Outrossim, o Heat já conta com um núcleo interessante de jogadores e possui espaço em sua folha salarial, assim como o Celtics, para oferecer um contrato máximo ao jogador convocado para o 2017 NBA All-Star Game. Por fim, há sempre o atrativo de morar na ensolarada e bela Miami.

Gordon Hayward tem 27 anos e teve, em 2016/2017, a melhor temporada de sua carreira. Nela, além de ter sido convocado, pela primeira vez, para o All-Star Game, coliderou o Jazz – ao lado do pivô Rudy Gobert – às semifinais do Oeste, quando caiu para o Golden State Warriors, que conquistaria o título semanas depois. O ala, que foi recrutado pela própria franquia de Utah, com a 9ª escolha-geral do 2010 NBA Draft, marcou 21.9 pontos, por jogo, na última temporada, e teve um aproveitamento de 47.1% nos arremessos de quadra e de 39.8% nos tiros de longa distância.