Jazz 90 x 99 Celtics

Quando o Boston Celtics pegou a estrada para iniciar a série de seis jogos como visitante contra equipes da Conferência Oeste (apelidada de ‘Marcha para o Oeste’), eram poucos os torcedores e fãs de basquete que esperavam um bom desempenho do Alviverde. Afinal de contas, a franquia de Massachusetts negociou os destaques Rajon Rondo e Jeff Green, perdeu os dois últimos jogos que disputou em casa e indicou que priorizaria o ‘projeto tank’ de uma vez por todas, visando o NBA Draft de 2015 e a continuação de seu projeto de reformulação. Os celtas, porém, resolveram ignorar as apostas pessimistas e atravessam o seu melhor momento na temporada: em seu quinto jogo da ‘Marcha’, disputado na noite de segunda-feira (26), a franquia verde e branca superou o Utah Jazz por 99 a 90 e garantiu, no mínimo, 50% de aproveitamento em uma série que as derrotas prometiam ser rotina.

Em Salt Lake City, a grande surpresa do Celtics foi o experiente ala Tayshaun Prince. Recém-chegado a Boston, como parte da negociação de Jeff Green, o camisa 12 estava com a dispensa praticamente pronta, mas fez a sua estreia com a camisa verde na série de jogos no Oeste e teve uma atuação de destaque contra o Jazz: 19 pontos e cinco assistências. Relegado ao banco de reservas nos últimos jogos, o pivô Tyler Zeller deu um belo recado ao treinador Brad Stevens, ao entrar em quadra e anotar 14 pontos, sete rebotes e dois tocos. Entre os titulares, que não estavam em uma noite muito inspirada, Jared Sullinger e Avery Bradley foram os maiores pontuadores, com 12 pontos cada.

Pupilo de Brad Stevens no Butler Bulldogs, o ala Gordon Hayward foi o grande nome do Utah Jazz, com 26 pontos e 4-5 nos arremessos de três pontos. Enquanto os australianos Joe Ingles e Dante Exum decepcionaram, coube ao turco Enes Kanter a missão de ajudar Hayward, com 20 pontos e seis rebotes. Preterido por Exum na armação, Trey Burke saiu do banco para anotar 18 pontos, enquanto o também reserva Rudy Gobert anotou oito pontos, 10 rebotes e três tocos, além de 100% de aproveitamento nos quatro arremessos que tentou.

Com a terceira vitória no Oeste, o Boston Celtics chegou a 16 triunfos na temporada e melhorou o seu aproveitamento para 37,2%. Ainda na 11ª posição da Conferência Leste, os celtas já podem começar a sonhar novamente com um retorno aos playoffs: com oponentes enfraquecidos no Leste, a diferença para o oitavo colocado Charlotte Hornets é de apenas dois jogos. Para os interessados no ‘tank mode’, a situação é a seguinte: o Celtics continua com a oitava pior campanha da liga, empatado com o Sacramento Kings. O Utah Jazz, com 29 derrotas e 35,6% de aproveitamento, tem uma campanha superior apenas a Los Angeles Lakers e Minnesota Timberwolves no Oeste.

Depois de cinco exaustivos jogos, o Boston Celtics finalmente se despede do Oeste nesta quarta-feira (28), quando enfrentará o Minnesota Timberwolves, no Target Center. A franquia de Minneapolis, treinada pelo veterano Flip Saunders, está com a pior campanha da temporada. Sem muitos objetivos na temporada, o Utah Jazz tentará a sua recuperação na tabela contra o Los Angeles Clippers, também na quarta-feira e novamente em Salt Lake City.

Destaques do Jazz

Gordon Hayward (26 pontos e seis rebotes)

Enes Kanter (20 pontos e seis rebotes)

Trey Burke (18 pontos)

Destaques do Celtics

Tayshaun Prince (19 pontos e cinco assistências)

Tyler Zeller (14 pontos e sete rebotes)

Jared Sullinger (12 pontos e nove rebotes)