Um olhar sobre um começo decepcionante

Um mês se passou desde a estreia do Celtics na temporada 2018-19, e aquele que era o time a ser batido no Leste, hoje tem um aproveitamento de 54% nos jogos e encontra-se apenas na sexta posição de sua conferência, somando 7 vitórias e 6 derrotas.

Jogadores contratados a peso de ouro não vem correspondendo ao seus status, jovens promessas das quais se esperava uma evolução rumo ao status de All-Star hoje são questionadas pela torcida e até mesmo Brad Stevens, o treinador sensação de outrora, hoje tem seu prestígio arranhado e suas decisões questionadas.

Mas afinal de contas, o que aconteceu para o Celtics ir do céu ao inferno tão rapidamente perante a opinião de parte de sua torcida?

A recuperação acima do resultado

Quando Gordon Hayward e Kyrie Irving foram anunciado como titulares no primeiro jogo da temporada, o recado de Brad Stevens para a torcida estava claro.

Com um torneio longo, com duração de meses, e quase uma centena de jogos, a prioridade do Celtics seria de abrir mão de resultados no começo da temporada, em troca de colocar em forma jogadores que vinham de lesões e cirurgias.

O fato é que essa escolha vinha de braços dados com o risco de irritar torcedores menos pacientes e compreensivos, além da possibilidade de gerar uma falta de confiança nos atletas em questão, que diante de adversários mais preparados fisicamente, poderiam demorar mais para evoluir seus desempenhos, o que iria de encontro com os motivos pelos mesmos estarem atuando como titulares.

Irving, que teve uma lesão muito menos séria que a de Hayward, mas que ainda assim, vem de uma cirurgia, teve um começo de temporada muito penoso, com atuações muito criticadas. No entanto, na última semana, o armador já mostra sinais de que está entrando em forma e se tornando o líder de pontuação que se espera dele.

Já Hayward, que muito visivelmente perdeu uma boa massa muscular durante o ano que ficou parado, ainda demonstra limitações físicas na quadra, como falta de força, lentidão e incapacidade de se manter jogando por longos minutos.

A crescente impaciência de parte da torcida com o atleta preocupa, já que recuperar a forma física de outrora é algo que está a alguns meses de distância e isso faz com que Stevens fique no impasse citado acima. Dar minutos para Hayward sob o risco de comprometer resultados, ou colocá-lo no banco sob o risco de desmotivá-lo e atrasar sua evolução?

Tudo novo para todos

Algo que poucas pessoas param para pensar é em quão novo é tudo para os jogadores do Celtics dentro de quadra, em questões táticas e funcionais.

A opção por jogar com um time essencialmente no “small ball” e não apenas em momentos chave, fez com que a função que quase todos os jogadores do Celtics estavam acostumados a executar em suas carreiras fosse alterada.

Horford, acostumado a atuar nos últimos anos quase que como um ala na defesa e um armador no ataque, foi recuado para jogar de pivô (uma posição em que declaradamente já disse não gostar de atuar). E para piorar, o dominicano não está acompanhado de um ala de força para ajudá-lo a defender o garrafão, situação inédita em sua longa carreira.

Quem na teoria deveria estar ao lado de Horford na defesa do garrafão seria Tatum, um jovem, de apenas 20 anos, que nunca em sua carreira atuou na posição.

Tatum atuou como ala e ala-armador em sua formação como atleta, muitas vezes tendo liberdade para conduzir a bola e iniciar as jogadas, algo que lhe é negado em sua nova função na equipe.

Hayward, que sempre demonstrou possuir uma boa visão de quadra e um ótimo vigor físico para se movimentar sem a bola e encontrar espaços para receber em condições de finalização, hoje não tem explosão para tal e é forçado a sequer se manter em uma única posição em quadra, tendo que variar entra as posições 2, 3 e 4 a todo momento, conforme as rotações vão sendo feitas.

Brown, que no início da temporada passada foi de longe um dos melhores atletas do elenco, com muita liberdade para pontuar, hoje é quinta opção ofensiva da equipe, o que faz com que seja fundamental na movimentação sem a bola, para abrir espaço para os companheiros, e também que realize bons passes para os jogadores que são opção ofensiva superior. Estas são duas coisas que Brown não está acostumado a fazer e não vem conseguindo realizar como esperado.

Por fim Irving, que sempre teve como característica principal a sua infiltração, vem sofrendo com a escassez total de corta-luzes (screens) para auxiliá-lo nessa ação, já que Horford, que era seu principal auxiliar nesse tipo de jogada, hoje está mais preso ao garrafão. Baynes, que também auxiliava o armador foi movido para o banco. E Tatum, que tem esta nova responsabilidade, não tem experiência para realizá-la.

O resultado de tudo o que fora exposto acima são cinco jogadores titulares tentando aprender dentro de quadra, contra adversários já montados, a realizar ações que não estão acostumados, ou que nunca exerceram por toda a carreira.

A movimentação ofensiva nunca foi o forte

Agora, você me pergunta:

“Se as coisas estão dando errado, por que Stevens insiste em fazer todos os jogadores atuarem longe de suas características mais naturais? Ele não vê que está dando errado?”

Apenas Brad Stevens pode responder a este questionamento, mas conhecendo seu histórico, diria que Stevens está ciente de todos os problemas, que está vendo tudo o que está dando errado, mas que mesmo assim prefere insistir na atual formação, julgando que a adaptação é uma questão de tempo e de persistência.

Se o Celtics conseguiu os bons resultados que teve no ano passado, foram graças a sua defesa. E podemos dizer também que o Celtics não avançou mais em suas pretensões por conta de sua parte ofensiva (ou falta dela).

Claro que muitos dirão que a ausência de Hayward e Irving nos playoffs foi o fator preponderante. E foi. Você não está errado nisso. Mas também é fato que independente disso, a parte ofensiva do jogo nunca foi o ponto forte das equipes formadas por Brad Stevens. E isso vem desde a época de Isaiah Thomas, onde a tática ofensiva do Celtics se resumia a “toquem para o baixinho” ou “arremessem de 3”.

O Celtics terminou a última temporada com o 10° pior ataque da NBA, estando atrás de equipes medíocres como Knicks, Nets e Lakers, nesse quesito.

Sendo assim, é natural que Stevens esteja buscando uma nova forma de jogar, adaptando seus atletas para outras funções.

Resta saber, como quase tudo explanado aqui, se Stevens vai manter a postura e acreditar nessa sua escolha até o fim, ou se será forçado a mudar pela pressão de melhores resultados a curto prazo.

O calendário tem grande peso

Se tem algo que não favoreceu o Celtics nesse início de temporada, este foi o calendário.

Na cobrança por bons resultados, poucas pessoas pararam para se atentar aos enormes desafios que foram impostos ao Celtics, bem no momento em que o time está se estruturando e se moldando fisicamente.

Os últimos 5 jogos, foram todos fora de casa, sendo 4 deles contra equipes muito qualificadas. E, ainda, os 3 últimos jogos foram realizados em um período de apenas 4 dias!

O Celtics também é uma das poucas equipes da NBA que nessa altura do campeonato já enfrentou as quatro equipes concorrentes mais fortes de sua conferência (Raptors, Sixers, Bucks e Pacers).

E se você acha que acabou, não se engane, pois por duas vezes nas duas próximas semanas, o Celtics terá novamente a tarefa de realizar 3 jogos em 4 dias! Então, se prepare para ver mais jogos tensos e cansativos pela frente.

Existe solução para o momento?

Com um plantel forrado de talento, opções para acertar a equipe por intermédio de alterações na rotação não faltam.

A questão que me parece aqui não é a de que Stevens está escalando mal e não está percebendo seus erros. Pelo contrário! Eu creio que Stevens está bem ciente dos problemas que sua rotação tem causado ao time, mas está a mantendo mesmo assim por julgar que isso é o melhor para o futuro da franquia, mesmo não sendo o melhor para o presente.

Confesso que minha opinião pessoal sempre foi diferente da de Stevens, e isso mesmo antes da temporada começar!

Sempre julguei que Hayward deveria iniciar a temporada no banco de reservas, para evoluir fisicamente com calma e sem cobranças, tendo Smart ou Baynes no seu lugar.

Baynes seria a opção caso o Celtics quisesse manter a força e o entrosamento conquistado na última temporada, enquanto Smart seria a opção para já acostumar Tatum com a posição 4, mas reforçando a defesa que fica demasiadamente exposta com a inaptidão defensiva de Irving e a incapacidade de Tatum de marcar jogadores maiores e mais fortes nesse momento de sua carreira.
No entanto, como eu disse, isso é uma questão de opção, e nada garantiria que com Hayward recuperado fisicamente o time não fosse sofrer para se adaptar lá na frente, da mesma forma que está sofrendo hoje.

Stevens sempre teve como característica fazer escolhas táticas radicais e bancar elas por sua carreira. É assim até hoje nas tão criticadas questões dos rebotes, onde Stevens adianta seus defensores de garrafão para marcar o perímetro, o que rendeu ao Celtics uma das melhores defesas da liga nos últimos anos, mas que tem como efeito colateral a ausência de material humano embaixo do garrafão, rendendo, em contraponto, muitos rebotes ofensivos aos adversários.

O Celtics é criticado por isso desde que Stevens colocou seus pés em Boston, e o jovem treinador nunca abriu mãos de seus conceitos em relação a isso, algo que nos dá uma dica de qual será sua atitude mediante às dificuldades encontradas por sua rotação nesse momento.

E você? Tem uma visão diferente sobre o atual momento do Celtics?

Deixe sua opinião aí nos comentários e vamos debater sobre o assunto!