O Boston Celtics ainda busca sua identidade

Pouco antes da temporada 2015/2016 começar, o Boston Celtics era tido como um dos times mais intrigantes de toda a liga. Afinal, os sistemas de projeção de campanha confiavam no maior campeão da NBA, mas o público era mais desconfiado. O sistema de projeção FiveThirtyEight’s CARMELO colocou a equipe de Boston vencendo 48 partidas, enquanto o sistema Nylon Calculus cravou 49 vitórias para o Celtics. Por fim, o Westgate Superbook apostou em algo próximo a 42.5 resultados positivos e o ESPN’s Summer Forecast projetou uma campanha de 40-42.

Após um começo de temporada decepcionante (depois de 38 partidas, o Celtics ostentava uma simples campanha de 19-19), o maior campeão da liga não decepcionou os sistemas de projeção e finalizou a temporada regular com o recorde de 48-34, o que o colocou em um empate quádruplo na terceira posição do Leste. Após os critérios de desempate, Boston terminou 2015/2016 com a quinta colocação de sua conferência.

Na última offseason, apesar de ter perdido a disputa por Kevin Durant, o time saiu da intertemporada com a aquisição do big man Al Horford.

Ao entrar em 2016/2017, os sistemas de projeção e a opinião pública já não discordavam tanto, mas ambos esperavam uma campanha pouco superior à obtida no último ano. CARMELO apostou em 47 vitórias; Nylon Calculus nos deu 48 vitórias; Westgate Superbook, por sua vez, nos creditou algo próximo a 51.5 resultados positivos, enquanto a ESPN’s Summer Forecast previu uma campanha de 51-31 para a equipe de Boston. Muitos, senão todos, nos alçaram ao posto de real ameaça a LeBron James no Leste, acima, até mesmo, do Toronto Raptors, que enfrentou o Cavaliers na última Eastern Conference Finals.

Entretanto, após ¼ da temporada disputada, assim como em 2015/2016, é perceptível que o Celtics não está correspondendo aos votos de confiança que recebera. Ao menos, não ainda. A equipe de Boston está abaixo do 60% de aproveitamento neste ano, e o saldo de pontos acusa justamente onde deveríamos estar.

O Celtics de 2016/2017 pontua melhor que qualquer outro time da Era Stevens (o Celtics ostentava, até antes do jogo contra o Magic, a nona colocação da liga em eficiência ofensiva), mas a defesa piorou, com a equipe sendo apenas a 17ª da competição. Além disso, o Celtics também enfrenta problema nos rebotes, sendo apenas a antepenúltima da liga no quesito de percentual de rebotes defensivos coletados.

Outro dado interessante é que a equipe caminha, a passos largos, para repetir a campanha de 2015/2016, quando saiu-se muito bem contra adversários com campanha inferior a 0.500 (25-9 no último ano e 8-3 na presente temporada), mas sofreu contra franquias mais fortes – 0.500 ou mais -, ao ter 23-25 em 2015/2016 e 4-6 no atual ano.

Sendo assim, percebemos que o Celtics lembra muito a equipe do ano passado, mas com os números ofensivos e defensivos trocados. Entretanto, não desanime: por enquanto, isso é compreensível. As razões são listadas a seguir:

Para começo de conversa, os times precisam de tempo para pegar ritmo de jogo ou jogar a nível de playoff, o que é ainda mais requisitado para equipes que incorporam uma peça fundamental para seu sucesso, como foi nosso caso, ao adquirirmos Al Horford.

Segundo, temos que falar das lesões, o que já resume e explica muita coisa.

Nesse ¼ inicial da temporada, Boston vem sofrendo com lesões que atacam seus principais jogadores. Horford perdeu três semanas, devido a uma concussão sofrida; Jae Crowder, um dos jogadores mais versáteis do elenco, ausentou-se de oito partidas, por causa de uma torção de tornozelo; Marcus Smart, principal reserva do elenco, perdeu os três primeiros jogos da temporada, também por lesão no tornozelo e jogou no sacrifício em muitas outras partidas; o canadense Kelly Olynyk ficou de fora dos seis primeiros duelos de 2016/2017, devido a uma cirurgia realizada no ombro, ainda na offseason. Por fim, Isaiah Thomas perdeu os jogos contra Magic e Raptors.

Diante desse cenário, o Celtics já utilizou seis quintetos titulares diferentes, e ainda estamos na primeira metade da temporada. Nenhum quinteto teve mais que cinco escalações consecutivas – e o que teve, não apresentava Horford ou Crowder dentre os titulares.

O quinteto favorito da equipe (Thomas, Bradley, Crowder, Johnson e Horford) esteve em quadra, até o presente momento, por apenas 113 minutos, em 10 partidas. E adivinhem? Nesses minutos juntos, o Celtics superou os adversários por 11.3 pontos a cada 100 posses de bola. O Celtics atacou e defendeu como um time contender e ainda pegou rebotes a um nível razoável. Portanto, a expectativa é boa quando todos estiverem saudáveis.

Contudo, quando a equipe adota o small-ball – momento no qual Smart entra no lugar de Johnson -, o Celtics não tem se saído bem, já que é derrotado pelos adversários por 31.3 pontos a cada 100 posses de bola. Tal formação esteve em quadra por 42 minutos até hoje.

Por fim, além das diferenças ofensiva e defensiva, o Celtics de 2016/2017 também se difere da equipe de 2015/2016 no quesito de pressão e expectativa. Nos últimos anos, Boston era cotado para brigar pelas últimas vagas de playoff; já nesse ano, o maior campeão da liga foi alçado ao posto de ameaça ao atual campeão.

Nesse sentido, quando as expectativas não são correspondidas, a pressão aumenta – sobretudo em cidades como Boston, onde torcedores e imprensa estão acostumados a times vencedores. Ainda há tempo de recuperar a confiança e corresponder às expectativas. O atual elenco é o melhor da Era Stevens, e caso o time volte a atuar bem e com vontade, o Celtics voltará a ser tido como um adversário que ninguém quer enfrentar.

Se o necessário, para voltar a ser ameaçador, for tempo, ok. O Celtics não tem, em seus ombros, a pressão que super-times, como Golden State Warriors e Cleveland Cavaliers, têm, mas é fato que a torcida e imprensa esperam mais do maior campeão da liga. Por ora, o tempo ainda joga a favor do Celtics.