Prévia – Boston Celtics (38-22) x Cleveland Cavaliers (41-17)

Antes de encarar a segunda e mais difícil parte da Marcha para o Oeste, que é a sequência de partidas como visitante contra equipes da Conferência rival, o Boston Celtics tem um difícil compromisso pela temporada 2016/2017 da NBA. O Alviverde recebe, na noite desta quarta-feira (1º), o Cleveland Cavaliers, atual campeão da liga, líder da Conferência Leste e que derrotou a franquia de Massachusetts duas vezes na competição. O duelo entre Celtics e Cavaliers, que começa às 22h (horário de Brasília), terá transmissão da ESPN para todo o Brasil.

Acostumado a grandes resultados na temporada 2016/2017, o Boston Celtics vive um momento atípico nesta edição da liga, com três derrotas nos últimos quatro jogos, sendo que o tropeço mais recente, diante do Atlanta Hawks, foi por uma diferença de 16 pontos e dentro do TD Garden, onde a franquia de Massachusetts costuma se impor sobre os rivais. Nessas partidas sem brilho, o Celtics apresentou, junto com o basquete pouco convincente, alguns sinais de desgaste físico, preocupando ainda mais a torcida verde e branca, que já está com a pulga atrás da orelha depois de uma Trade Deadline sem movimentações.

O símbolo do desempenho irregular do Boston Celtics é o armador Isaiah Thomas: cestinha do Alviverde na temporada e segundo maior pontuador da liga, o camisa 4 celta encerrou, na derrota para o Hawks, a impressionante série de 43 jogos com 20 ou mais pontos, recorde da franquia, ao anotar “modestos” 19 pontos, com aproveitamento de 19% nos arremessos. O técnico Brad Stevens, em entrevista à ESPN, disse que está preocupado com a produção de Thomas, mas lembrou que todo o elenco do Celtics está precisando de um alerta. “Eu não estou tão preocupado com Isaiah, estou preocupado é com a maneira que o time está jogando”, enfatizou Stevens.

Para o importante duelo diante do Cleveland Cavaliers, o técnico Brad Stevens poderá contar com o ala-armador Avery Bradley, recuperado de lesão no tendão de Aquiles, mas por poucos minutos: como veio de um longo período no Departamento Médico, o camisa 0 não deve atuar por muito tempo. Além disso, o Celtics não terá o ala-armador Gerald Green, com o calcanhar esquerdo machucado. Outra baixa, que não será tão sentida, é o armador Demetrius Jackson, que foi enviado para o Maine Red Claws, afiliado celta na Liga de Desenvolvimento da NBA (D-League).

Líder isolado da Conferência Leste, com três vitórias a mais e duas partidas a menos que o Boston Celtics, o Cleveland Cavaliers já está com a cabeça nos playoffs e na possibilidade de conquistar o bicampeonato da NBA, mas continua com a motivação lá em cima. Afinal de contas, além de conquistar nove vitórias nos últimos 11 jogos, a franquia de Ohio conseguiu reforços importantes para o banco, como o armador Deron Williams, o ala-armador Kyle Korver, o ala-pivô Derrick Williams e o pivô Andrew Bogut, que estava na mira do Celtics.

Para tentar superar o Celtics em pleno TD Garden, o Cleveland Cavaliers aposta em uma artilharia pesada, que registrou média de 126 pontos nas duas primeiras partidas contra o Alviverde nesta edição da liga. Mesmo desfalcado de J. R. Smith, em recuperação de uma fratura no polegar direito, e de Kevin Love, que passou por uma artroscopia no joelho esquerdo, Cleveland não deixa a peteca cair, graças ao ótimo desempenho do astro LeBron James. “Ele é um vencedor. Qualquer pessoa que vai seis vezes seguidas para uma final de NBA é vencedora. Ele faz todo mundo melhor, inclusive eu. Isso é quem ele é. Nós precisamos dele nessa noite”, elogiou Tyronn Lue, treinador do Cavaliers.

FICHA TÉCNICA

Local: TD Garden (Boston, MA)

Horário (de Brasília): 22h

Transmissão: ESPN e NBA League Pass

BOSTON CELTICS: Isaiah Thomas, Avery Bradley, Jae Crowder, Amir Johnson e Al Horford. T: Brad Stevens

CLEVELAND CAVALIERS: Kyrie Irving, Iman Shumpert, LeBron James, Richard Jefferson e Tristan Thompson. T: Tyronn Lue